Il 6 maggio è morto Ted Turner editore e fondatore della CNN.
Abbiamo chiesto a Robert Wiener**, il mitico producer del network televisivo di quegli anni
e amico di Senza Bavaglio (è lui che ci ha suggerito il nostro marchio
in inglese “ungagged” , Senza Censure) un ricordo di Turner.
Poichè Robert è impossibilitato per motivi di salute ci ha indirizzato a Eason Jordan.
E l’altra impareggiabile ex producer della CNN, Ingrid Formanek**, ci ha indicato questo testo

Dal Medium (https://medium.com/)
Eason Jordan*
6 maggio 2026

Pioniere. Magnate. Filantropo. Costruttore di ponti. Agitatore. Playboy. Rubacuori. Comico. Capo. Mentore. Amico.

Ted Turner era tutto questo e molto altro ancora. È ciò che ho imparato nei decenni in cui ho lavorato al suo fianco, partecipando con lui a incontri sconcertanti con personaggi del calibro di Vladimir Putin e Fidel Castro e viaggiando per il mondo con lui e sua moglie, Jane Fonda.

Ted era pieno di sorprese. Ha cercato di acquistare un’arma nucleare. Ha minacciato di uccidermi. Ha detto ai potenti della Germania che guidavano “un paese di perdenti”.

Quando avevo 28 anni, nel 1989, scavalcò i dirigenti della CNN dell’epoca, ordinando che mi fosse affidata la responsabilità della copertura giornalistica internazionale della CNN, delle redazioni e delle squadre di raccolta notizie. Ted non mi conosceva, ma voleva mandare al diavolo i dirigenti della CNN ordinando che un giovane collaboratore fosse messo a capo della copertura giornalistica della CNN all’estero. L’argomento di Ted a mio favore: Ted aveva rilevato l’azienda di suo padre quando era un giovane collaboratore, dopo che suo padre si era suicidato. Avendo lavorato per i sei anni precedenti nel turno di notte della CNN, ero un ragazzo che aveva abbandonato l’università e la cui principale qualifica per essere assunto alla CNN era la mia disponibilità a lavorare per il salario minimo legale di 3,25 dollari l’ora.

Prima che mi promuovesse a capo delle notizie estere della CNN, avevo incontrato Ted solo una volta — un incontro sbalorditivo. Mentre lavoravo al turno di notte presso la sede della CNN ad Atlanta, Ted, che dormiva abitualmente nel suo ufficio sopra la redazione della CNN, spesso attraversava la redazione nelle prime ore del mattino, a piedi nudi e in accappatoio bianco, per andare a prendere il caffè nella sala pausa della CNN. Lo faceva da solo, senza mai dire una parola a nessuno.

Poi, una mattina alle 4, entrò in sala redazione in compagnia di una donna splendida, anch’essa in accappatoio bianco. In quell’occasione, Ted presentò con orgoglio se stesso e la sua amica a ogni singola persona in sala redazione, stringendo la mano a tutti. La donna: l’attrice Raquel Welch.

Ted era a volte un dittatore, e il suo primo editto nei miei confronti fu quello di fungere da esecutore del suo divieto appena emanato sull’uso da parte della CNN di quella che lui chiamava la parola con la F, “foreign”. Pretese che nessuno alla CNN dicesse o scrivesse “foreign”, con una multa di 100 dollari come punizione. Pacifista e autoproclamato amico di tutti, riteneva che “foreign” fosse offensivo e divisivo, mentre considerava “international” unificante.

A poche ore dall’entrata in vigore di questo divieto su “foreign”, Ted mi chiamò urlando, furioso, esigendo di sapere perché in quel momento la CNN stesse mostrando e pronunciando la parola “foreign” in onda. La CNN era nel bel mezzo di un’intervista in diretta con il ministro degli Esteri sovietico, Eduard Shevardnadze. Quando spiegai a Ted che il titolo di Shevardnadze era ministro degli Esteri, Ted sbuffò e sbraitò al telefono: «Beh, maledizione, digli di cambiare il suo titolo!»

Il dittatore cubano Fidel Castro era infatuato della CNN. Quando fu lanciata, la CNN era destinata solo alla visione negli Stati Uniti, ma Castro si procurò una parabola satellitare e divenne uno spettatore non autorizzato e un fanatico della CNN. Nel 1982, Fidel invitò Ted all’Avana per discutere della CNN — il primo viaggio di Ted in una nazione comunista e la sua prima volta che incontrava un comunista. Ted e Fidel andarono d’accordo come migliori amici che non si vedevano da tempo. Fidel registrò un video promozionale in cui esaltava la grandezza della CNN — un video che i dirigenti della CNN insabbiarono, senza che venisse mai trasmesso.

Fidel e Ted andarono a caccia di uccelli insieme, entrambi armati di fucili, il che spinse Ted a dire scherzosamente anni dopo: «Avrei dovuto sparare a quel figlio di puttana mentre ne avevo l’occasione». Fidel esortò Ted a trovare il modo di condividere la CNN con il mondo intero, spingendo Ted a tornare a casa e a chiedere al suo team della CNN di capire come farlo, spiegando perché la CNN fu presto distribuita a livello globale, anche tramite i satelliti sovietici Intersputnik — la prima rete televisiva trasmessa in diretta in tutto il mondo.

Uno dei primi grandi successi globali della CNN fu la sua impareggiabile copertura del massacro di piazza Tienanmen a Pechino nel 1989. Mai rivelato fino ad ora: dopo che le autorità cinesi interruppero la trasmissione in diretta della CNN sulla brutale repressione, la CNN fece successivamente passare di nascosto la sua copertura video del massacro da Pechino a Hong Kong e Tokyo in scatole di videocassette di “Via col vento”, con quei video poi trasmessi al quartier generale della CNN ad Atlanta. Ted era affascinato da “Via col vento”, acquistò la filmoteca degli studi MGM e si modellò come un moderno Rhett Butler, spiegando perché avesse baffi simili ai suoi e avesse chiamato uno dei suoi figli Rhett.

Quando, anni dopo, Ted ed io ci recammo a Pechino, alcuni alti funzionari cinesi si lamentarono con noi del fatto che la CNN continuasse a trasmettere ogni anno, in occasione dell’anniversario del massacro, il terribile video della repressione di piazza Tienanmen. I funzionari cinesi supplicarono Ted di impedire alla CNN di mandare in onda quel vecchio video.

La risposta di Ted fu la seguente: disse ai funzionari cinesi che mi avrebbe ucciso a colpi di pistola se la CNN avesse mai più trasmesso quel video. Ciò fece molto piacere alla delegazione cinese. In risposta, l’alto funzionario cinese disse che se la CNN avesse trasmesso di nuovo quel video, avrebbe sparato al suo vice. Purtroppo, di quel vice non si seppe più nulla. Nel frattempo, la CNN continua a trasmettere il video della repressione ogni anniversario del massacro.

Dopo la caduta del Muro di Berlino, Ted, Jane Fonda e io andammo in Germania, dove Ted tenne un discorso a un enorme banchetto nella grande sala da ballo dell’Intercontinental Hotel di Berlino, organizzato dalla Camera di Commercio Tedesco-Americana. Erano presenti un migliaio di personalità di spicco della Germania. Scrissi il presunto discorso di Ted — accuratamente elaborato e insignificante. Quando Ted salì sul palco, tirò fuori il discorso scritto dalla tasca della giacca, lo strappò in mille pezzi con un gesto teatrale e annunciò che si rifiutava di leggere ad alta voce il discorso previsto, chiamandomi per nome come autore del suo presunto discorso. Poi si è trovato in difficoltà, chiedendo a se stesso e a tutti: «Di cosa diavolo parlerò adesso?».

Ha avuto un’illuminazione, ha detto. Ha annunciato il nuovo tema del suo discorso: «La Germania è un paese di perdenti», ripetendolo più volte. La folla era in fermento. Jane ed io eravamo sgomenti. Ted era inarrestabile. Ha parlato per 20 minuti di come la Germania fosse un paese di perdenti, concludendo con la caduta di Hitler. Poi si è fermato: «Oh, cosa dico adesso? Devo concludere con una nota positiva». L’ha trovata. Si è vantato che la sua squadra di baseball, gli Atlanta Braves, una volta era come la Germania: perdente. Ma c’era una buona notizia, ha detto. «I miei Atlanta Braves hanno appena vinto le World Series. Se i miei Braves possono essere la migliore squadra di baseball del mondo, allora anche la Germania può farlo». Poi ha battuto il pugno sul podio, gridando tre volte: «La Germania risorgerà!», prima di uscire di scena.

In quello che doveva essere un giro del mondo con Ted, Jane e il presidente della CNN Tom Johnson, Ted si è scoraggiato perché ovunque andassimo, le autorità di benvenuto erano più ansiose di incontrare Jane che lui. Ted si imbronciava quando non era al centro dell’attenzione. Continuava a succedere durante questo viaggio: episodio dopo episodio in cui Jane metteva in ombra Ted mentre attraversavamo le nazioni del Pacifico, un viaggio che avrebbe dovuto proseguire verso l’Asia meridionale e il Medio Oriente prima di tornare a casa ad Atlanta.

Quando l’aereo privato di Ted si è guastato a Guangzhou, in Cina, durante il viaggio verso il Bangladesh, Ted, Tom e io ci siamo ritrovati a dormire sul pavimento dell’aeroporto (Jane è rimasta sull’aereo) perché non potevamo entrare legalmente in Cina in assenza di un visto valido. Quando Ted si è svegliato sul pavimento al mattino, sembrava mortificato. Mi ha chiamato in disparte. Ha detto: “Ho fatto un incubo terribile: i meccanici ci diranno che l’aereo è riparato, ma non lo è, e poi moriremo tutti oggi in un incidente aereo”.

L’ho interrotto dicendo: “Ted, è terribile. Che incubo orribile». Lui ha commemntato: «No, quella non è la parte da incubo del mio sogno. L’incubo è che i titoli dei giornali diranno: “Jane Fonda e altri muoiono in un incidente aereo”». Ted era così sconvolto dal fatto che il suo nome fosse stato escluso dai titoli dei giornali immaginari che ha annullato il resto del viaggio ed è tornato a casa con voli di linea.

Quando Ted si è riunito con Fidel per l’ultima volta, Fidel era furioso con Ted per essersi recentemente separato da Jane Fonda, che Fidel idolatrava. Durante la cena alla Missione cubana presso le Nazioni Unite, Fidel svuotava una bottiglia di vino dopo l’altra mentre parlava per ore senza sosta delle cose più casuali immaginabili, tra cui struzzi e moto d’acqua.

Ted, esausto e annoiato mentre si avvicinava la mezzanotte, non riusciva a dire una parola. Così ha alzato la mano come uno scolaretto. Fidel si era fermato: «Sì, Ted, che c’è?» E  Ted: «Non riesco a sopportare un altro maledetto minuto di tutto questo. Me ne vado.» Fidel ha risposto: «Non puoi andartene. Ho appena iniziato.» E Ted: «Oh, al diavolo, no. Se vuoi continuare a parlare, Fidel, lascerò qui i miei colleghi ad ascoltarti per tutto il tempo che vuoi.» E così fece. Ted uscì e Fidel continuò a chiacchierare per altre ore.

Ted ed io siamo stati i primi americani a incontrare Vladimir Putin dopo la sua elezione a presidente della Russia nel 2000. Ted era insolitamente nervoso mentre ci dirigevamo verso l’ufficio di Putin al Cremlino. Ted e Putin avevano un passato in comune. Anni prima, Putin aveva fatto da guida a Ted e Jane a San Pietroburgo, in Russia, quando i due si trovavano lì per i Goodwill Games e Putin era vicesindaco della città.

Quando Ted si trovò faccia a faccia con il presidente Putin, gli venne in mente una domanda a effetto che mi lasciò di stucco: Ted chiese a Putin di vendergli un’arma nucleare. Putin gli chiese perché volesse un’arma nucleare. Ted rispose che l’avrebbe usata per ricattare il resto del mondo affinché procedesse al disarmo nucleare.

Ted aveva un piano semplice: spedire l’arma nucleare acquistata su un’isola dei Caraibi, dichiararla una nazione-isola di Ted e poi minacciare di scatenare la sua arma nucleare a meno che tutte le potenze nucleari del mondo non si fossero disarmate. Putin, sbalordito da quel piano folle, si rifiutò di venderla. Ted ci riprovò il giorno dopo, ponendo la domanda al ministro della Difesa russo. Rifiutato di nuovo, il ministro della Difesa, invece, mandò Ted e me al posto di comando segreto sotterraneo delle armi nucleari della Russia, solitamente off-limits, a un’ora di macchina da Mosca — una visita così che fa riflettere, Ted era insolitamente silenzioso, non disse una parola mentre era nel bunker.

Ted Turner piangeva molto, e lo faceva vedere. Una volta, mentre Ted, Jane e io eravamo in volo sul suo jet privato, Ted singhiozzò, con le lacrime che gli rigavano il viso, mentre guardava la scena culminante di un film d’animazione, “Il gigante di ferro”. Quando l’eroico personaggio dei cartoni animati Il gigante di ferro si sacrificò per salvare il mondo dalla distruzione nucleare, Ted pianse per almeno 10 minuti, mentre Jane e io ci scambiavamo sorrisi e alzavamo gli occhi al cielo.

Quando presentai per la prima volta le mie dimissioni alla CNN, anni prima di lasciarla effettivamente, Ted mi chiamò piangendo e mi disse con voce rotta: “Se senti di dovermi qualcosa, ritirerai le tue dimissioni e rimarrai al mio fianco alla CNN”. Ritirai le mie dimissioni perché sapevo che sarei stato per sempre in debito con Ted, il mio sostenitore, il mio eroe e il mio amico.

Ora sono io a piangere. Ted, grazie.

Eason Jordan*
*Eason Jordan ha lavorato alla CNN dal 1982 al 2005. Ha ricoperto i ruoli di direttore esecutivo delle notizie e presidente delle redazioni e delle reti internazionali. Durante la sua permanenza alla CNN, ha contribuito a coordinare la copertura giornalistica della guerra delle Falkland e della guerra del Libano del 1982. Nel 1989 è stato nominato responsabile della copertura giornalistica internazionale della CNN e nel 1995 ha assunto l’ulteriore incarico di dirigere “CNN International”. È stato interpretato dall’attore “Clark Gregg” nel film “Live from Baghdad” (2002), un film sulla squadra di giornalisti della CNN che ha coperto la prima “Guerra del Golfo”. Poiché la CNN è stata l’unica testata giornalistica a trasmettere in diretta, con reportage di prima mano da Baghdad, la capitale irachena, per la maggior parte della guerra, questo è ampiamente considerato l’evento che “ha reso famosa la CNN”.

**Il film Live From Baghdad si può vedere gratuitamente sul web qui: https://baghdadjournalism.wordpress.com/the-characters/Su questo sito si possono trovare indicazioni di chi sono Robert Wiener e Ingrid Formanek.

My Time with Ted

Eccentric, staunchly pacifist: pioneer. Tycoon. Philanthropist. Bridge-builder. Agitator. Playboy. Heartthrob. Comedian. Leader. Mentor. He even asked Putin to sell him a nuclear weapon so he could blackmail the nuclear powers and force them to disarm

Ted Turner, publisher and founder of CNN, died on May 6.
We asked Robert Wiener****, the legendary producer of the television network during those years
and a friend of Senza Bavaglio (he was the one who suggested our English brand name
“ungagged,” Senza Censure), to share a memory of Turner.
Since Robert is unable to do so for health reasons, he referred us to Eason Jordan.
And the other incomparable former CNN producer, Ingrid Formanek****, pointed us to this article

By Eason Jordan***
May 6th 2026

Trailblazer. Mogul. Do-gooder. Bridge-builder. Rabble-rouser. Playboy. Heartbreaker. Comedian. Boss. Mentor. Friend.

Ted Turner was all the above and much more. So I learned during my decades working alongside Ted, including joining him for bewildering meetings with the likes of Vladimir Putin and Fidel Castro, and traveling the world with Ted and his wife, Jane Fonda.

Ted was full of surprises. He tried to buy a nuclear weapon. He threatened to murder me. He told Germany’s high and mighty that they led “a country of losers.”

When I was 28 years old, in 1989, he overruled CNN’s then-bosses, ordering that I be put in charge of CNN’s international news coverage, bureaus, and newsgathering teams. Ted did not know me, but he wanted to give CNN bosses the middle finger by ordering that a junior staffer be put in charge of CNN’s news coverage abroad. Ted’s argument in my favor: Ted took over his father’s company when Ted was a junior staffer after his father committed suicide. Having worked for the previous six years on CNN’s graveyard shift, I was a college dropout whose chief qualification for hiring at CNN was my willingness to work for the legal minimum wage of $3.25 an hour.

Before he promoted me to be CNN’s foreign news chief, I met Ted only once — a jaw-dropping encounter. While working the overnight shift at CNN headquarters in Atlanta, Ted, who routinely slept in his office above the CNN newsroom, often strode through the newsroom in the wee hours, barefoot and in his white bathrobe, to fetch coffee from the CNN breakroom. He did so alone, never saying a word to anyone.

Then, one morning at 4am, he waltzed into the newsroom in the company of a dazzling woman, also wearing a white bathrobe. On this occasion, Ted proudly introduced himself and his lady friend to each and every person in the newsroom — handshakes all around. The woman: actress Raquel Welch.

Ted was at times a dictator, with his first edict to me being that I serve as the enforcer of his newly-issued ban on CNN’s use of what he called the F-word, “foreign.” He demanded no one at CNN say or write “foreign,” with the punishment being a $100 fine. A peacenik and self-proclaimed friend of all, he felt “foreign” was offensive and divisive, while he viewed “international” as unifying. Hours into this “foreign” ban, Ted called me screaming, irate, demanding to know why CNN at that moment was showing and saying the word “foreign” on-air. CNN was in the midst of a live interview with the Soviet foreign minister, Eduard Shevardnadze. When I explained to Ted that Shevardnadze’s job title was foreign minister, Ted huffed and puffed and shouted into the phone, “Well, G*d damn it, you tell him to change his title!”

Cuban dictator Fidel Castro was infatuated with CNN. When first launched, CNN was intended only for viewing in the United States, but Castro snagged a satellite dish and became an unauthorized CNN viewer and addict. In 1982, Fidel invited Ted to Havana to discuss CNN — Ted’s first trip to a communist nation and his first time meeting a communist. Ted and Fidel hit it off like long-lost best friends. Fidel recorded a promotional video announcement touting the greatness of CNN — a video CNN executives buried, without it ever being telecast. Fidel and Ted went bird hunting together, both carrying long guns, prompting Ted to jokingly say years later, “I should have shot the son of bitch while I had the chance.” Fidel urged Ted to find ways to share CNN with the entire world, prompting Ted to return home and demand that his CNN team figure out how to do just that, explaining why CNN was soon thereafter distributed globally, including via Soviet Intersputnik satellites — the first TV network distributed live worldwide.