Dal New York Times
Farah Stockman
8 marzo 2026
Gli Stati Uniti dominano i cieli sopra l’Iran. Ma la matematica non è necessariamente dalla parte dell’America. L’Iran sta utilizzando droni a basso costo per attacchi di precisione in Medio Oriente. Gli Stati Uniti e i loro alleati dispongono di sistemi di difesa aerea in grado di intercettare la stragrande maggioranza dei missili balistici e dei droni iraniani, che sono sofisticati ma costosi.
“È sicuramente più costoso abbattere un drone che metterlo in volo”, ha affermato Arthur Erickson, amministratore delegato e cofondatore di Hylio, un produttore di droni con sede in Texas. “È una questione di soldi. Il rapporto di costo per colpo, per intercettazione, è nella migliore delle ipotesi di 10 a 1. Ma potrebbe essere più simile a 60 o 70 a 1 in termini di costo, a favore dell’Iran”.
L’Iran ha lanciato più di 2.000 droni a senso unico da quando gli Stati Uniti e Israele hanno iniziato ad attaccarlo, e alcuni hanno raggiunto i loro obiettivi, nonostante i sistemi di difesa aerea da miliardi di dollari. È un problema incombente, non solo in Medio Oriente, ma ovunque. In un mondo in cui i droni d’attacco sono economici e difendersi da essi è costoso, il conto potrebbe diventare insostenibile nel tempo.
Cosa rende i droni iraniani così efficaci?
I droni Shahed iraniani sono munizioni vaganti a forma di triangolo, lunghe circa 3,3 metri, che rombano come tosaerba e trasportano un carico esplosivo nella parte anteriore che detona quando si schiantano contro i loro obiettivi. Sono abbastanza piccoli da poter essere lanciati dal retro di un camion, il che li rende relativamente facili da nascondere e difficili da individuare.
La versione a lungo raggio del drone Shahed, nota come 136, può percorrere circa 1.900 chilometri, il che la rende in grado di raggiungere obiettivi in tutto il Medio Oriente, secondo Stacie Pettyjohn, senior fellow e direttrice del programma di difesa presso il Center for a New American Security, un think tank di Washington.
Quanto costano i droni iraniani?
Costruiti con componenti elettronici disponibili in commercio, ogni Shahed costa dai 20.000 ai 50.000 dollari, a seconda del modello, ha affermato la signora Pettyjohn.
La Russia produce in serie una versione dello Shahed da utilizzare contro l’Ucraina. L’Iran potrebbe averne fabbricati molte migliaia.
Quanto costa neutralizzare i droni iraniani?
Il sistema di difesa aerea Patriot, considerato il gold standard nella difesa missilistica, utilizza intercettori che possono costare più di 3 milioni di dollari per colpo e sono disponibili in quantità limitata. Ad esempio, Lockheed Martin ha consegnato solo 620 intercettori PAC-3 nel 2025, battendo il record di produzione.
“Abbiamo portato avanti tutti i sistemi di difesa contro gli UAV, senza badare a spese”, ha dichiarato mercoledì il segretario alla Difesa Pete Hegseth in una conferenza stampa, riconoscendo la matematica punitiva che sta dietro al successo dell’intercettazione.
Esistono modi meno costosi per contrastare gli attacchi dell’Iran?
L’esercito americano utilizza anche forme meno costose di tecnologia anti-drone. Il sistema Raytheon Coyote, che lancia droni che cacciano e distruggono altri droni, ha un costo stimato di 126.500 dollari per intercettore, secondo un rapporto del Center for a New American Security. È molto meno costoso di un PAC-3, ma comunque diverse volte più costoso di uno Shahed.
“Stanno cercando di utilizzare il proiettile più economico possibile per svolgere il compito che devono svolgere”, ha affermato Riki Ellison, presidente e fondatore della Missile Defense Advocacy Alliance, riferendosi all’esercito americano.
Esistono numerosi altri sistemi in grado di disorientare o disattivare i droni, tra cui apparecchiature che disturbano le frequenze radio che controllano i sistemi di navigazione e quelle che utilizzano microonde o laser per disattivare i droni o farli deviare dalla rotta. Tali sistemi anti-drone sono molto più economici degli intercettori, ma hanno un track record di successo altalenante o sono estremamente dirompenti per la vita civile.
In Ucraina, le tattiche anti-drone devono essere costantemente aggiornate per stare al passo con i cambiamenti nel modo in cui i droni russi attaccano. Gli ucraini hanno persino utilizzato soluzioni low-tech come reti da pesca e fucili per abbattere i droni che volano a bassa quota. Ma tali soluzioni sono difficili da implementare in modo affidabile su larga scala.
Gli Stati Uniti non hanno i propri droni?
L’esercito americano ha investito molto per anni in sistemi senza pilota grandi e sofisticati come i droni Predator, ma ha faticato a produrre i sistemi a basso costo e usa e getta che hanno dominato la guerra in Ucraina.
Negli ultimi mesi, il Dipartimento della Difesa ha cercato di avviare la produzione di tali droni assegnando contratti per un valore di 1,1 miliardi di dollari nei prossimi due anni in quattro fasi. Venticinque aziende, tra cui alcune ucraine, sono in competizione per una fetta di 150 milioni di dollari di finanziamenti. I vincitori dovranno consegnare i droni entro pochi mesi anziché anni.
I leader americani hanno annunciato di aver decodificato un drone Shahed iraniano catturato e di stare utilizzando una versione modificata di esso nell’attuale conflitto, un riconoscimento dell’ingegnosità degli iraniani che lo hanno sviluppato nonostante gli embarghi economici che limitavano le loro importazioni. La versione americana, chiamata LUCAS, acronimo di Low-cost Unmanned Combat Attack System (Sistema di attacco da combattimento senza pilota a basso costo), è costruita dalla SpektreWorks con sede in Arizona. L’azienda non ha risposto a un’e-mail in cui si chiedeva un commento.
Quanto dureranno gli intercettori americani?
Si è molto speculato sul fatto che gli Stati Uniti e i loro alleati potrebbero esaurire gli intercettori necessari per difendere la regione dai missili e dai droni iraniani, in parte alimentato dal fatto che gli Stati Uniti e i loro alleati non sono mai stati in grado di fornire all’Ucraina un numero sufficiente di intercettori per respingere ogni attacco russo.
Un rapporto pubblicato a dicembre dal Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington, tiene traccia dei dati pubblici sugli acquisti militari e suggerisce che negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno acquistato un numero relativamente esiguo di intercettori – centinaia, non migliaia – il che suggerisce uno squilibrio tra le esigenze in un conflitto caldo e l’offerta disponibile. Sebbene il Dipartimento della Difesa abbia recentemente firmato contratti per aumentare gli acquisti, ci vorranno anni prima che le fabbriche riescano a soddisfare l’aumento della domanda.
Mercoledì, il generale Dan Caine, presidente del Joint Chiefs of Staff, ha riconosciuto la preoccupazione, ma ha assicurato ai giornalisti che il Paese ne ha a sufficienza. “Abbiamo munizioni di precisione sufficienti per il compito da svolgere, sia in attacco che in difesa”, ha detto. “Ma voglio dirvi, colleghi, che per motivi pratici non voglio parlare di quantità”.
Farah Stockman*
*Farah Stockman è una giornalista economica del Times che scrive di produzione manifatturiera e delle politiche governative che influenzano le aziende che producono beni negli Stati Uniti.
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