Keith Richburg era il corrispondente del Washington Post
da Nairobi. Come membro del Comitato editoriale
del Washington Post, ha dato il consenso per pubblicare
questo editoriale uscito sul quotidiano americano.

Comitato Editoriale del
Washington Post
19 gennaio 2026

At the bottom of the article in Italian, you will find the original version in English.

Quando il presidente ugandese Yoweri Museveni salì al potere nel gennaio 1986, dopo decenni di guerra civile e caos, promise un cambiamento radicale. “Il problema dell’Africa in generale e dell’Uganda in particolare non è la popolazione, ma i leader che vogliono rimanere al potere troppo a lungo”, disse Museveni nel suo discorso inaugurale.

Quarant’anni dopo, Museveni è stato dichiarato vincitore nel fine settimana di un’elezione segnata da violenze, blackout di Internet e intimidazioni dell’opposizione. L’ottantunenne presidente in carica, il terzo leader africano più longevo, ha dimenticato le sagge parole del comandante ribelle quarantunenne che era un tempo.

I funzionari elettorali del Paese hanno affermato in modo dubbio che Museveni ha vinto con il 71,7 per cento dei voti e che il suo principale sfidante, il popolare musicista diventato politico, Bobi Wine, ha ottenuto poco meno del 25 per cento.

Wine ha pubblicato dei video online che mostrano quelli che secondo lui sono esempi di brogli elettorali e altri imbrogli. Ma le sue denunce probabilmente non saranno ascoltate, dato che Museveni controlla tutte le leve del potere e i media statali. Lo stesso Wine ha dichiarato di essere stato costretto a fuggire dalla sua casa dopo che era stata circondata dai soldati.

L’Africa è una bomba demografica a orologeria. Il continente più giovane del mondo è dominato da una serie di leader ottantenni e novantenni, i cosiddetti “Big Men”, che continuano ad aggrapparsi al potere con la brutalità e la paura. Lo scorso ottobre, il presidente del Camerun Paul Biya, spesso assente, è stato dichiarato vincitore delle elezioni per un nuovo mandato di sette anni all’età di 92 anni. Nello stesso mese, il presidente della Costa d’Avorio Alassane Ouattara è stato dichiarato vincitore di un quarto mandato all’età di 83 anni, dopo aver squalificato i suoi principali avversari dalla corsa elettorale.

Il cambiamento è inevitabile, se non altro perché i vecchi Big Men sono letteralmente una specie in via di estinzione. Nel caso di Museveni, sembra che stia cercando di orchestrare la sua uscita di scena preparando il suo imprevedibile figlio come suo successore. Ma questo significherebbe solo sostituire una forma di autoritarismo spietato con un modello più giovane.

Una transizione verso una leadership migliore, più rappresentativa e più democratica – in Uganda e altrove – richiederà l’aiuto della comunità internazionale dei donatori, che sostiene gli autoritari africani con aiuti stranieri.

L’amministrazione Trump, che ha messo in secondo piano la promozione della democrazia, sta seguendo un modello familiare. Ad agosto, il segretario di Stato Marco Rubio ha avuto una conversazione telefonica con Museveni e ha “ringraziato l’Uganda per aver fornito un modello di stabilità regionale”.

Rubio lo ha elogiato per aver fornito truppe alle operazioni di mantenimento della pace e per aver accettato di accogliere gli immigrati di Paesi terzi espulsi dagli Stati Uniti che si rifiutano di tornare nei loro paesi d’origine.

Mentre altri continenti devono affrontare le sfide del declino demografico, l’Africa ha una popolazione giovane in crescita. Il 70% degli africani subsahariani ha meno di 30 anni. L’età media in Uganda è di 17,8 anni. La vera stabilità per il futuro dipende dai giovani.

Washington Post
Editorial Board

Original version

Keith Richburg was the Washington Post’s correspondent
in Nairobi. As a member of the Washington Post’s Editorial Board,
he gave his consent to publish
this editorial, which appeared in the American newspaper.

Time is on Africa’s side

Once heralded as a “new breed” of leader, now he’s part of a dying

Washington Post
Editorial Board
19 gennaio 2026

When Ugandan President Yoweri Museveni took power in January 1986, after decades of civil war and chaos, he promised fundamental change. “The problem of Africa in general and Uganda in particular is not the people, but leaders who want to overstay in power,” Museveni said in his inaugural speech.

Forty years later, Museveni was declared the winner over the weekend of an election marred by violence, an internet blackout and the intimidation of the opposition. The 81-year-old incumbent, Africa’s third longest-serving leader, has forgotten the sage words of the 41-year-old rebel commander he once was.

The country’s election officials claimed dubiously that Museveni won with 71.7 percent of the vote and that his principal challenger, popular musician-turned-politician Bobi Wine, garnered just shy of 25 percent.

Wine posted online videos showing what he alleged were examples of ballot stuffing and other shenanigans. But his complaints will likely not be heard, since Museveni controls all levers of power and state media. Wine himself said he was forced to flee his home after it was surrounded by soldiers.

Africa is a demographic time bomb. The world’s youngest continent is dominated by a series of octogenarian, and one nonagenarian, “Big Men” leaders who continue clinging to power by brutality and fear. Last October, Cameroon’s often-absent President Paul Biya was declared the winner of an election for a new seven-year term at age 92. That same month, Ivory Coast’s President Alassane Ouattara was declared the winner of a fourth term at age 83 after disqualifying his main opponents from running.

Change is inevitable, if only because the old Big Men are literally a dying breed. In Museveni’s case, he appears to be trying to stage-manage his exit by grooming his erratic son as his successor. But that would just be swapping one form of ruthless authoritarianism for a younger model.

A transition to a better, more representative, more democratic leadership — in Uganda and elsewhere — will require help from the international donor community, which props up Africa’s authoritarians with foreign assistance.

The Trump administration, which has put democracy promotion on the back burner, is following a familiar pattern. In August, Secretary of State Marco Rubio had a telephone call with Museveni and “thanked Uganda for providing a model of regional stability.” Rubio praised him for providing troops to peacekeeping efforts and agreeing to take third-country immigrants deported from the United States who refuse to return to their home countries.

While other continents face challenges of demographic decline, Africa has a growing young population. Seventy percent of sub-Saharan Africans are under 30. The median age in Uganda is 17.8. Real stability for the future rests with the young.

Washington Post