Keith Richburg era il corrispondente del Washington Post
da Nairobi. Ci ha dato il consenso
a pubblicare questo editoriale uscito sul quotidiano
in occasione delle elezioni tenutesi oggi.
dal Washington Post
Keith B. Richburg*
15 gennaio 2026
Il politico dell’opposizione ugandese Bobi Wine è senza dubbio coraggioso. Fa campagna elettorale per la presidenza indossando un giubbotto antiproiettile e un elmetto balistico.
Le forze di sicurezza gli impediscono di utilizzare le strade principali e di tenere comizi in alcune città. Oltre 400 membri del suo partito sono stati arrestati. E lui non si aspetta di vincere in un sistema che è stato truccato fin dall’inizio. “Non è né libero né equo – mi ha detto durante una chiamata su Zoom -. Questa doveva essere una campagna elettorale. Ma per molti versi è una guerra. È come se fossi in competizione con l’esercito e con la polizia”.
È un conflitto che purtroppo conosce bene. Wine, un ex cantante di 43 anni il cui nome all’anagrafe è Robert Kyagulanyi. Cinque anni fa ha cercato di spodestare il presidente in carica Yoweri Museveni, in un’elezione segnata da violenze e irregolarità nel conteggio dei voti. Wine è stato arrestato più volte durante la campagna elettorale. Museveni è stato dichiarato vincitore con quasi il 59% dei voti.
Con le elezioni di ieri, Wine spera che questa volta sarà diverso. Museveni, oggi ottantunenne, è in lizza per il settimo mandato consecutivo. È salito al potere quarant’anni fa, nel gennaio 1986. All’epoca Ronald Reagan era alla Casa Bianca, l’Unione Sovietica rappresentava ancora una minaccia e nel mondo c’erano le cabine telefoniche e non ancora i cellulari.
È una storia che continua a ripetersi fin troppo spesso in Africa, dove “grandi uomini” radicati si aggrappano al potere per decenni, soffocando il progresso e le aspirazioni democratiche del continente. Museveni è il prototipo dell’autocrate africano che è salito al potere come militare, ha visto gli oppositori politici come nemici da sconfiggere e ha governato un Paese afflitto dalla corruzione e dal malgoverno.
Ho iniziato a occuparmi dell’Uganda all’inizio degli anni ’90, quando Museveni era considerato uno dei leader africani di “nuova generazione” che sostituivano i vecchi dittatori postcoloniali.
Ho intervistato alcuni di questi leader di nuova generazione, tra cui Isaias Afworki in Eritrea e Paul Kagame in Ruanda, dopo che erano saliti al potere al termine di periodi di turbolenze. Promettevano stabilità e offrivano banalità sulla democrazia e il pluralismo sufficienti a soddisfare la comunità internazionale. Come Museveni, Afworki e Kagame sono ancora al potere. Nuova generazione, stessa avidità.
Arrivato in Africa come corrispondente dopo quattro anni passati a seguire il Sud-Est asiatico, ho spesso paragonato l’Uganda alla Cambogia, guidata allora come oggi dall’uomo forte Hun Sen.
Museveni ha preso il potere nel 1986 come capo di un esercito di guerriglieri, dopo i massacri delle dittature di Idi Amin e Milton Obote. Hun Sen è salito al potere in Cambogia nel 1985, dopo che il Vietnam ha rovesciato la dittatura dei Khmer Rossi che ha causato più di un milione di morti.
Museveni e Hun Sen hanno mantenuto il potere attraverso la repressione e le elezioni fraudolente, con l’acquiescenza della comunità internazionale dei donatori, felice di sostenere un dittatore che aveva portato “stabilità” dopo il genocidio.
E i fondi degli aiuti continuano ad affluire. L’Uganda e la Cambogia dipendono entrambi in larga misura dagli aiuti stranieri. Sono anche tra i Paesi più poveri delle rispettive regioni e i più corrotti, secondo Transparency International.
Potrebbe emergere un’altra somiglianza. Nel 2023, in Cambogia, Hun Sen si è nominalmente allontanato dall’autorità esecutiva quotidiana, cedendo il posto di primo ministro a suo figlio, Hun Manet. Nato nel 1977, Hun Manet era stato generale e capo dell’esercito cambogiano, dopo aver studiato all’Accademia militare statunitense di West Point.
Museveni sembra pronto a cedere il potere a suo figlio, Muhoozi Kainerugaba, 51 anni, generale capo dell’esercito ugandese. Kainerugaba ha studiato all’U.S. Army Command and General Staff College.
Kainerugaba è ampiamente considerato come imprevedibile e potenzialmente pericoloso, incline a bizzarri sfoghi sui social media. In un post su X, Kainerugaba si è vantato di tenere un attivista dell’opposizione detenuto nel suo seminterrato e ha minacciato di castrarlo. In un altro, ha detto che voleva decapitare Bobi Wine. Una volta si è offerto di acquistare il primo ministro italiano Giorgia Meloni per un “prezzo della sposa” di 100 pregiate mucche ugandesi. Suo padre è stato costretto a frenarlo per aver minacciato di invadere il vicino Kenya.
Kainerugaba è di fatto responsabile della sicurezza delle elezioni in Uganda. Questo preoccupa Bobi Wine. “Molti dei miei amici sono stati uccisi – mi ha detto Wine -. Temo anche per la mia vita”.
Wine spera che gli ugandesi, in particolare i giovani della Generazione Z, si presentino in gran numero per affermare la propria volontà contro ogni previsione. E vuole che la comunità internazionale, compresi gli Stati Uniti, alzi la voce se le elezioni saranno truccate. “Museveni ha ingannato a lungo la comunità internazionale facendo credere di essere un leader democratico ed eletto democraticamente – mi ha detto -. Tutto ciò che chiediamo è che la comunità internazionale smetta di essere il vento sotto le ali di un dittatore”.
Dopo un’altra elezione farsa lo scorso ottobre in Tanzania, che ha visto la rielezione della presidente Samia Suluhu Hassan con un incredibile 97,66% dei voti, le proteste diffuse sono state represse con forza spietata. Le Nazioni Unite e le organizzazioni per i diritti umani hanno riferito che centinaia di persone sono state uccise.
Wine vede uno scenario simile che potrebbe verificarsi in Uganda. “Ci saranno sicuramente violenze fino a quando la comunità internazionale non condannerà questo dittatore – ha affermato -. I dittatori in Africa – ha continuato – sopravvivono grazie alle elargizioni della comunità internazionale”. Ha aggiunto: “Noi facciamo quello che possiamo”.
Gli auguro davvero ogni bene. Ma la portata della violenza finora, l’esperienza passata e il disimpegno di Washington dall’Africa sotto questa amministrazione mi rendono più che pessimista. Per l’Uganda e per il continente.
Keith B. Richburg*
*Keith B. Richburg è diventato membro del comitato editoriale del Washington Post nel 2023. È entrato a far parte di Post Opinions come editorialista di Global Opinions nel 2022.
versione originale:
Taking on Uganda’s Big Man can feel like a war
As Museveni seeks a seventh term at age 81, his erratic son waits in the wings.
Ugandan opposition politician Bobi Wine is nothing if not brave. He campaigns for president wearing a bulletproof vest and a ballistic helmet. The security forces block him from using major roads and holding rallies in some cities. Over 400 of his party members have been arrested. And he doesn’t expect to win in a system that’s been rigged from the start.
“It’s neither free nor fair at all,” he told me in a Zoom call. “This was supposed to be a campaign. But in many ways, it is a war. It is as if I am running against the military and against the police.”
It’s a conflict he’s sadly familiar with. Wine — a 43-year-old former singer whose legal name is Robert Kyagulanyi — tried five years ago to unseat incumbent President Yoweri Museveni, in an election marred by violence and counting irregularities. Wine was detained several times campaigning. Museveni was declared the winner with nearly 59 percent of the vote.
With elections set to take place Thursday, Wine hopes this time will be different.
Museveni, now 81 years old, is vying for a seventh consecutive term. He came to power 40 years ago, in January 1986. That’s when Ronald Reagan was in the White House, the Soviet Union was still a threat and the world had more telephone booths than cellphones.
It’s a story that continues to play out all too often across Africa, where entrenched “Big Men” cling to power for decades, stifling the continent’s progress and democratic aspirations. Museveni is the prototypical African autocrat who came to power as a military man, saw political opponents as enemies to be vanquished, and ruled over a country beset by corruption and misrule.
I first started covering Uganda in the early 1990s, when Museveni was considered one of the “new breed”of African leaders replacing the old postcolonial dictators. I interviewed a few of these new generation leaders, including Isaias Afwerki in Eritrea, and Paul Kagame in Rwanda, after they came into office following periods of turmoil. They promised stability and offered just enough platitudes about democracy and pluralism to keep the international community happy. Like Museveni, Afwerki and Kagame are still in power. New breed, same greed.
Coming to Africa as a correspondent after four years covering Southeast Asia, I often compared Uganda to Cambodia, led then and now by strongman Hun Sen.
Museveni seized power in 1986 as the head of a guerrilla army, after the massacres of the Idi Amin and Milton Obote dictatorships. Hun Sen came to power in Cambodia in 1985, after Vietnam toppled the Khmer Rouge dictatorship that left more than a million people dead. Museveni and Hun Sen maintained power through repression and fraudulent elections with the acquiescence of the international donor community that was happy to back a dictator who brought “stability” after genocide.
And the aid money continues to flow. Uganda and Cambodia are both heavily dependent on foreign aid. They are also among the poorest countries in their respective regions and most corrupt, according to Transparency International.
Another similarity may yet emerge. In Cambodia in 2023, Hun Sen nominally stepped away from day-to-day executive authority, handing over the prime minister’s job to his son, Hun Manet. Born in 1977, Hun Manet had been a general and head of the Cambodian military, after studying at the U.S. Military Academy at West Point.
Museveni appears to be readying to hand over power to his son, Muhoozi Kainerugaba, who is 51 and a general in charge of the Ugandan military. Kainerugabastudied at the U.S. Army Command and General Staff College.
Kainerugaba is widely seen as erratic and potentially dangerous — and prone to bizarre outbursts on social media. In one posting on X, Kainerugaba boasted of keeping an opposition activist detained in his basement and threatened to castrate him. In another, he said he wanted to behead Bobi Wine. He once offered to purchase Italian Prime Minister Giorgia Meloni for a “bride price” of 100 prized Ugandan cows.
His father was forced to rein him in for threatening to invade neighboring Kenya.
Kainerugaba is effectively in charge of securing Uganda’s elections. That has Bobi Wine worried. “Many of my friends have been killed,” Wine told me. “I fear for my life, too.”
Wine is hoping that Ugandans — especially young Gen Zers — show up in large numbers to assert themselves against the odds. And he wants the international community, including the U.S., to speak out if the election is stolen. “Museveni has been hoodwinking the international community for a long time that he is a democratic leader and democratically elected,” he told me. “All we’re asking is for the international community to stop being the wind beneath the wing of a dictator.”
After another sham election last October in Tanzania saw President Samia Suluhu Hassan reelected with an eye-rolling 97.66 percent of the vote, widespread protests were met with ruthless force. The United Nations and human rights groups reported hundreds were killed. Wine sees a similar scenario potentially unfolding in Uganda.
“It will definitely be violent until the international community calls out this dictator,” he said. “Dictators in Africa,” he said, “survive on handouts from the international community.” He added, “We do what we can do.”
I really wish him well. But the scale of the violence so far, past experience and Washington’s disengagement from Africa under this administration, leave me more than a little pessimistic. For Uganda, and for the continent.
Keith B. Richburg
*Keith B. Richburg became a member of the Editorial Board in 2023. He joined Post Opinions as a Global Opinions columnist in 2022.